GARA1: Hamby e Hardie si affrontano per la seconda stagionale, ed anche in questa occasione dominano gli attacchi avversari collezionando strike out (13 per l’australiana e 8 per l’americana) e facili eliminazioni. La partita si decide solo agli extra inning, quando con un eliminato e corridore in terza le Hornets sprecano l’occasione di segnare il punto del vantaggio collezionando un out al volo in territorio di foul ed un “K”; anche Bollate in realtà vede eliminare il proprio corridore a casa base nella ripresa successiva, ma la valida interna di Mattiolo prima, e la terza valida di De Blaes poi, permettono la segnatura del punto decisivo.

GARA2: La partita viene disputata nella mattinata di domenica a causa delle abbondanti piogge cadute su Bollate nella serata di sabato. Le padrone di casa presentano in pedana la giovane Greta Cecchetti, mentre per le sammarinesi è Fen la prescelta. Hornets subito pericolose in avvio, quando, aiutate anche da due errori difensivi, segnano il primo punto e sprecano malamente la ghiotta occasione di avere le basi cariche ed un solo eliminato. Fen dal canto suo controlla le mazze avversarie senza problemi fino al quarto inning, quando le ragazze di Soldi trovano il pareggio grazie ad un ottimo “squeeze play” confezionato da Bortolomai, sul quale la solita De Blaes pesta indisturbata il piatto di casa base. Al quinto però è ancora San Marino ad andare a segno, sempre grazie ad un errore difensivo, ma al cambio di campo il primo errore della gara costa alle sammarinesi ben due punti, e sulla successiva valida di Hardie Bollate segna il 4 a 2. Le Hornets aprono il sesto ed il settimo attacco con un singolo, ma la difesa di casa riesce in entrambi i casi a chiudere con grande abilità. E’ 2-0 Bollate.

Rimane un pizzico di rimpianto per questa doppia sconfitta; le ragazze di Tontini hanno dimostrato in gara 1 di essersi lasciate alle spalle le disavventura di coppa, ed hanno disputato una grande partita, decisa solo da un episodio e soprattutto dalla classe innata di quella grandissima giocatrice che è Brenda De Blaes (3/4). Hardie si è confermata certamente la miglior lanciatrice del campionato, ma anche Hamby non è stata da meno. Riuscire infatti a tenere all’asciutto per sette riprese un attacco come quello delle lombarde, è impresa riuscita a ben poche quest’anno, e questo fa si che le Hornets possano guardare a sabato prossimo con un filo di speranza. Bollate ora ha meritato e legittimato i favori del pronostico, e non vorrà certo farsi sfuggire l’occasione di chiudere subito la serie, ma le sammarinesi possono comunque contare sul fatto di aver dimostrato di poter essere alla pari con le rivali. Servirà una mentalità decisamente più aggressiva nel box di battuta, una difesa accorta e anche tanta fortuna, ma le Hornets hanno abituato tutti in questi due anni a prestazioni difficilmente pronosticabili. Una settimana, quella che si è aperta oggi, in cui Tontini, Bosdachin e Pizzolini dovranno lavorare soprattutto a livello psicologico, per cercare di infondere nelle loro ragazze quella fiducia necessaria per compiere l’impresa. Il campo amico e (speriamo) un numeroso pubblico potrebbero aiutare, anche se teniamo a precisare che fino ad ora Bollate si è dimostrata squadra più matura e solida. Nelle Hornets saranno chiamate al riscatto anche e soprattutto le giocatrici della parte alta del line up: Fen, Roussell, Wood e Molinari avranno certamente voglia di “vendicare” la giornata storta di sabato scorso, alla ricerca della storica impresa di recuperare le due partite di svantaggio.

3 settembre 2008 Praga. Termina il girone eliminatorio per le Hornets targate Europromo/Spedex. Le sammarinesi hanno infatti battuto anche le avversarie ucraine col punteggio di 9-1 (al 5°). Rispetto alle precedenti gare le ragazze di Tontini hanno dovuto faticare più del previsto in apertura (0 – 1 a fine secondo). Le ucraine infatti riuscivano a segnare al primo attacco, sfruttando una base ball concessa da Gerussi ed approfittando dell’unico errore della difesa sammarinese. Da quel momento però, le Hornets riuscivano a chiudere bene in difesa, per poi esplodere con continuità contro la lanciatrice avversaria a a partire dal terzo attacco. Domani le ragazze del Monte Titano saranno impegnate nel secondo girone, nel quale affronteranno le formazioni della Gran Bretagna, Grecia e Svizzera. Primo impegno, giovedì mattina alle ore 12.30.

3 settembre 2008 Praga. Difficile per ora esprimere un parere attendibile sullo stato di forma della formazione di Tontini, Pizzolini e Bosdachin.; le avversarie affrontate si sono infatti rivelate piuttosto semplici, e le sammarinesi hanno anche potuto sfruttare un grande numero di errori avversari per poter segnare punti con continuità. Quello che è certo è che la condizione atletica risente ancora del pesante carico di lavoro svolto nelle tre settimane precedenti alla manifestazione, e che questo lavoro dovrebbe garantire alla squadra di poter essere pronta già dal fine settimana. Appare anche piuttosto evidente che la vera avversaria delle Hornets sarà la formazione greca, a conferma di quanto previsto in precedenza. Il calendario prevede che le due squadre prime classificate si affrontino venerdì, in un match che probabilmente non avrà alcun valore in termini di classifica, ma che molto potrà dire sul valore di entrambe le formazioni. Intanto la squadra è stata raggiunta dal presidente della Federazione Sammarinese Maurizio Gasperoni; una presenza che particolarmente gradita alla nostra spedizione, a ulteriore conferma di quanto l’ambiente tenga alla vittoria finale di questa manifestazione.

2 settembre 2008 Praga. Nella seconda giornata della Coppa arriva il terzo successo per le Titano Hornets che si impongono sulla formazione polacca col largo punteggio di 13 a 1. Gerussi prima (7 “k” su 9 eliminazioni) e Hamby poi, controllano senza problemi l’attacco avversario, mentre Baggio (3/4), Molinari e compagne colpiscono con continuità la lanciatrice avversaria. Nella giornata di mercoledì le sammarinesi saranno chiamate all’ultima gara del girone eliminatorio, opposte alla formazione ucraina, capace di ben impressionare nella giornata di lunedì per poi deludere ampiamente le aspettative martedì, perdendo per manifesta inferiorità contro le croate. Nell’altro girone intanto, continua il dominio della formazione greca, che viaggia ancora imbattuta dopo tre incontri. Da domani saranno in programma le gare della seconda fase.

1 settembre 2008 Praga. Nel pomeriggio arriva anche il secondo successo ai danni dello formazione di Bratislava. Le Hornets decidono di rompere subito gli indugi portandosi in vantaggio per 3 a 0 al primo attacco. Al secondo e terzo inning arrivano anche altre sei segnature per la formazione sammarinese che chiude l’incontro anzitempo con il punteggio di 9 a 0. In pedana buona prova di Ashley Hamby, al rientro dopo quasi due mesi di infortunio, mentre in attacco si fanno notare Roussell e Merloni. Domani (martedì) il terzo impegno (ore 15) contro la formazione polacca, mentre mercoledì è in programma l’attesa sfida contro la formazione Ucraina.

1 settembre 2008 Praga. Ottimo inizio per l’Europromo/Spedex nellas coppa dei campioni Poule B a Praga; le ragazze di Tontini hanno superato nel primo incontro la formazione croata con il punteggio di 8 a 0 (al 5°). Lanciatrice vincente Laura Gerussi, all’esordio assoluto in una competizione europea. Le sammarinesi sono passate in vantaggio al terzo attacco, sfruttando qualche indecisione difensiva delle rivali, ed hanno arrotondato il punteggio al successivo attacco nel quale realizzavano 7 punti (gran doppio di Fiorio). Le Hornets hanno sicuramente faticato a trovare il ritmo partita, anche perché disputavano il loro primo incontro dopo 35 giorni di inattività. Una vittoria che dà comunque morale in vista degli impegni ben più impegnativi cui le ragazza sammarinesi saranno chiamate già nei prossimi giorni.

La Coppa sarà sicuramente un ottimo test in vista dei play off scudetto. Un “fortunato” gioco del destino, ha infatti garantito che le quattro squadre che si contenderanno il tricolore saranno contemporaneamente impegnate in una manifestazione internazionale. Un mese di settembre che pertanto regalerà immense emozioni agli appassionati di questo splendido sport, con la speranza di poter assistere ad un grande spettacolo ed a stadi pieni di tifosi.

Ora la squadra avrà due settimane di riposo prima della ripresa degli allenamenti in vista della Coppa Dei Campioni e dei play off scudetto. La società intende comunque felicitarsi ed augurare il più sentito “in bocca al lupo” a Sandra Bosdachin, convocata per il Campionato Europeo Under 22 in svolgimento a Torino, ed a Beatrice Ricchi, fresca di convocazione per il Campionato Europeo Juniores in Germania.

L’altra semifinale vede in programma la sfida “stellare” tra Fiorini Forlì e Amga Legnano. La squadra di Foti, ancora amareggiata per il terzo posto in regular season, dovrà sfoderare una grande prestazione per poter battere le rivali lombarde, ma appare comunque la squadra favorita per la vittoria finale potendo ora contare anche sull’apporto dell’americana Dodd in pedana. Probabile comunque che ad affrontarsi in questo duello saranno Aimee Murch e Kasi Carroll; sfida nella sfida, i duelli in attacco tra i migliori battitori del campionato ovvero Ilaria Pino ed Eva Trevisan.

Si preannuncia dunque una giornata di grande softball, in uno scenario davvero affascinante quale quello di Bolzano. La scelta della federazione di “esportare” la finale di Coppa in campo neutro pare davvero aver convinto tutti gli addetti ai lavori, ed ora, con fiducia, si aspetta la grande affluenza del pubblico locale. Va naturalmente ricordato che questo sarà comunque l’ultimo impegno ufficiale prima della lunga sospensione d’agosto, e siamo certi che tutte le squadre daranno il massimo per poter onorare un impegno tanto importante.

Le Hornets hanno battuto nel primo incontro il “Museo d’Arte Nuoro” grazie ad un big inning al primo attacco che ha fruttato ben cinque punti. Gerussi controllava senza particolari patemi le mazze isolane, e al sesto arrivava la sospensione per “manifesta” (8-1). Nel secondo incontro le sammarinesi erano opposte alle padrone di casa del Forlì. La sfida in pedana era Fen contro Carrol, e le ragazze di Tontini riuscivano nella straordinaria impresa di infliggere la quinta sconfitta stagionale in altrettanti incontri alle “cugine” rivali (5-2). Le Hornets andavano in vantaggio al terzo grazie ad un errore difensivo su un ottimo bunt di Parma; il raddoppio arrivava al quinto grazie ad un lungo fuoricampo di Roussell, ma poi Trevisan e compagne trovavano il pareggio grazie ad una indecisione della difesa Titana. Solo al sesto arrivava l’allungo decisivo delle sammarinesi, in virtù di quattro battute valide consecutive che fruttavano tre punti decisivi. Ottima Fen in pedana, grande prestazione in attacco per Roussell, Parma e Collina. Il terzo incontro vedeva le Hornets imporsi su Bollate per 5 a 2 al termine di una partita piuttosto tranquilla, in cui le sammarinesi venivano contenute in attacco per cinque riprese da una buona prova di Deborah Moretto, prima di trovare i punti decisivi sui rilievi lombardi.

Dopo la qualificazione ai play off arriva un’altra soddisfazione in casa Hornets. Sabato infatti le ragazze sammarinesi potranno cercare di vincere il primo “Trofeo” della storia Hornets, anche se la qualità delle avversarie lascia supporre che tante saranno le difficoltà da superare. Sulle strada delle ragazze di Tontini c’è infatti il “Cassa Padana Parma” di Amanda Nealer, una lanciatrice che già nel recente passato ha inflitto pesanti dispiaceri alla squadra del presidente Magnani. Merloni e compagne dovranno sfoderare l’ennesima prestazione d’orgoglio, ben sapendo di dover aiutare con una accorta difesa ed un buon attacco, la prova delle proprie lanciatrici. Un’altra bella avventura attende la Hornets, prima delle meritate “ferie” d’agosto.

Le altre due squadre finaliste usciranno dal concentramento di Legnano in cui saranno impegnate le padrone di casa, Caserta, Parma e Macerata.

Questo il programma del concentramento di Forli 

SABATO 19 LUGLIO

ORE 11.00        BOLLATE – FORLI’
ORE 14.00        HORNETS – NUORO
ORE 17.00        NUORO – BOLLATE
ORE 20.00        FORLI’ – HORNETS 

DOMENICA 20 LUGLIO 

ORE 9.00         NUORO – FORLI’
ORE 11.30        BOLLATE – HORNETS

Al termine del raggruppamento, ore 15.00, si disputerà il recupero di campionato tra Bollate e Forlì valido per stabilire gli accoppiamenti di semifinale dell’ISL.

GARA1: Parte subito forte Legnano, realizzando a suon di valide due punti al primo attacco, colpendo ben tre valide consecutive sulla partente Karen paviotti. San Marino reagisce subito bene però, e, sempre al primo inning, trova il punto dell’ 1 a 2 grazie alle valide di Roussell (doppio) e Wood. Per quattro riprese non succede praticamente nulla, con le ospiti imbrigliate a dovere dalle traiettorie della lanciatrice friulana, e con le padrone di casa che sprecano diverse occasioni per pareggiare o addirittura portarsi in vantaggio. Clamoroso è al terzo attacco Europromo il triplo gioco difensivo confezionato da Pino e compagne. Al quinto Legnano sembra mettere definitivamente la parola fine sull’incontro, quando Rossini batte un lungo fuoricampo da due e fissa il punteggio sul 1-4. Ma al cambio di campo è ancora una volta il grande cuore Hornets a regalare emozioni. Roussell riceve la base per ball da Castellani e giunge in seconda sulla valida di Molinari; Wood batte un lungo doppio a destra (2-4) e giunge a punto sulla valida di Boscarol (4-4). Ma non è finita, perché con un eliminato e Boscarol in terza è la giovanissima Beatrice Ricchi (14 anni) a trovare la “linea” decisiva, consentendo alle sammarinesi di segnare il punto che risulterà decisivo (5-4). Al settimo attacco infatti, Gerussi prima, e Fen poi, controlleranno le mazze avversarie per la vittoria numero 18.

GARA2: Il secondo incontro si apre con la sorpresa Fen in pedana. Ashley Hamby infatti non è in perfette condizioni, e, saggiamente, Tontini decide di non rischiare di peggiorare la situazione. La cinese naturalizzata, galvanizzata dalla sfida contro Aimee Murch, regala una prestazione sontuosa (4bv, 3K), consentendo alle proprie compagne di poter gestire nel migliore dei modi la serata di grazia dell’attacco, capace di colpire con continuità i lanci di Murch e Musitelli. San Marino vince 5 a 0 e festeggia l’inatteso, quanto meritato, primo posto in classifica.

La regular season termina quindi con una piacevole sorpresa per i colori giallo blu. Proprio negli incontri in cui a detta dei più le ragazze sammarinesi avrebbero dovuto abbandonare il treno play off, le Hornets sono riuscite a vincere cinque partite consecutive, centrando qualificazione e primato. Per usare una metafora ciclistica, a cinque gare dalla fine le ragazze di Tontini si sono alzate sui pedali, e per le avversarie non c’è stato più nulla da fare. Una escalation cominciata al settimo inning di gara2 a Caserta, e proseguita con le doppiette contro le campionesse d’Europa prima, e le campionesse italiane poi. Così, dopo un girone di ritorno all’insegna dell’equilibrio, è giustamente l’Europromo a festeggiare per questo simbolico traguardo. 19 partite vinte sono davvero tante, e se si considera che ben 9 sono arrivate contro le squadre qualificate ai play off, forse si può avere chiaramente l’idea di quanto grande sia  l’impresa compiuta.

Domenica 13 luglio la squadra ha festeggiato questo straordinario scorcio di stagione con un pranzo offerto da Maurizio Tontini; non sono mancati momenti di grande euforia, e in settimana verranno pubblicate le foto della bella giornata trascorsa in quel di Villa Verucchio. Intanto, smaltito l’entusiasmo, è già tempo di pensare alla Coppa Italia; sabato prossimo infatti le sammarinesi, orfane di Molinari, Paviotti e Ricchi, saranno di scena a Forlì per cercare di guadagnarsi l’accesso alla fase finale della manifestazione. Se le ragazze sapranno ritrovare immediatamente la giusta concentrazione potranno sicuramente dare del “filo da torcere” alle avversarie, alla ricerca del pass per le semifinali di Bolzano.

A Bollate invece, altro grande match tra le padrone di casa e la Fiorini Forlì. Entrambe le formazioni sono tagliate fuori per la conquista della prima posizione, ma potranno comunque giocare per la seconda piazza, importante per avere il vantaggio del fattore campo nella semifinale. Poco da dire sugli ultimi due incontri della giornata. Il Nuoro sarà in scena a Caserta mentre Parma e Macerata si affronteranno in Emilia per una gara che non potrà modificare nulla nella classifica.

GARA1: Tontini si affida a Karen Paviotti in pedana, mentre è Lolli la scelta di Tony Foti per questo derby numero tre della storia. Partono forte le Hornets con la valida di Rousell e gli arrivi in base di Molinari, Fen e Fiorio che valgono il vantaggio (0-1). Al secondo tentativo le sammarinesi raddoppiano grazie ad altri due errori difensivi delle forlivesi ed alla valida della scatenata Roussell. Forlì, colpita nell’orgoglio, riesce ad accorciare le distanze al terzo, ma poi non riesce più a trovare la via del punto fino al settimo inning. E’ tuttavia Malerich a negare ogni ulteriore possibilità di reazione per le sammarinesi. L’italo americana colleziona ben 9 K in sei  riprese, a scapito di una unica, ma decisiva, valida. Le ragazze di Foti riescono a trovare il pareggio al settimo, grazie a tre valide, ma sprecano l’occasione di chiudere il match anche perché Brunella Parma impedisce il punto della vittoria con una straordinaria assistenza a casa base, che impone alle squadre di giocarsi il tie break. San Marino riesce a segnare grazie alla valida di Bosdachin e soprattutto alla velenosa battuta in diamante di Alice Fiorio che spinge a casa Baggio, mentre nel successivo attacco, è Fen a chiudere senza affanni, eliminando tre battitori consecutivi. Solo le notizie provenienti da Legnano sembrano poter rattristare le sammarinesi, condannandole a dover continuare a vincere anche nel secondo incontro.

GARA2: Il secondo incontro vede il dominio assoluto delle lanciatrici straniere sui rispettivi attacchi. Le Hornets in realtà potrebbero segnare subito, ma con Roussell e Molinari in seconda e terza base, buttano letteralmente al vento il colpo del possibile KO. Ashley Hamby, tuttavia, è in giornata di grazia, e concede poco o nulla all’attacco forlivese, soffrendo solo al quinto quando con Ray in terza ed un solo eliminato, chiude da vera campionessa con due K una ripresa che poteva rivelarsi decisiva. San Marino il punto lo segna al sesto tentativo, grazie ad un bellissimo doppio di Molinari; l’italo americana ruba la terza, e segna grazie ad uno squeeze play di Alice Fiorio. Il punto galvanizza le stanche Hornets, ed al settimo inning, è ancora Ashley Hamby a portare a casa l’incontro grazie agli strike out numero 7 ed 8 sulle sorelle Lolli. Questa volta le notizie provenienti da Legnano dicono che le Hornets sono matematicamente nei play off, e la festa per le sammarinesi può davvero cominciare.

Pochi all’inizio dell’anno avrebbero scommesso anche solo un euro sulla qualificazione ai play off di queste Hornets, ma davvero pochi possono essere quelli che oggi pensino che questa non sia meritata. Le ragazze di Tontini hanno dimostrato grande continuità di rendimento, e si sono regalate il lusso di poter battere almeno una volta tutte le squadre avversarie. Quattro vittorie contro le campionesse d’Europa, sono un’impresa che nessuno a riuscito a centrare in questa stagione, ma quello che più lascia stupiti, è la grande calma con cui Fen e compagne hanno saputo gestire i momenti difficili. La regular season non è ancora finita, e solo sabato prossimo sapremo chi sarà l’avversario delle Hornets nella semifinale scudetto. Chiaro è tuttavia, che questa sarà una settimana all’insegna della festa per le ragazze sammarinesi, che la prossima settimana potranno festeggiare davanti al proprio pubblico, ospitando niente meno che le campionesse italiane in carica. Una sfida che si preannuncia intrigante, ma che avremo modo di descrivere meglio durante la settimana.  

Ultime due giornate di regular season per l’ISL, ancora a caccia di tre delle quattro squadre che si contenderanno a settembre lo scudetto 2008. Unico team ad avere già matematicamente raggiunto la qualificazione ai play off è il Legnano di Ilaria Pina e Daniela Castellani, che ha dominato fino ad ora la classifica mettendo in mostra grandi capacità tecniche ed una invidiabile regolarità di rendimento. Le lombarde hanno anche il grande merito di essere riuscite nell’impresa prima di dover affrontare due giornate piuttosto difficili in cui, prive di Simmone Morrow, saranno opposte a Caserta e San Marino. Le lombarde dovranno comunque tenere alta la guardia per resistere al prepotente ritorno della Fiorini Forlì, attualmente seconda. Le ragazze di foti attendono ancora l’esito del ricorso presentato dal Nuoro tre settimane fa, sapendo che quella vittoria risulterebbe già decisiva per la post season. La Fiorini sarà attesa dai confronti contro San Marino e Bollate, e, pur ancora priva di Filliput, avrà a disposizione la grande Lesile Malerich nel tentativo di agguantare la prima posizione. Un gradino ancora sotto c’è Bollate: le ragazze di Soldi sono riuscite nell’impresa “storica” di vincere 14 delle ultime 15 gare, ma ora dovranno andare a Macerata per cercare quella vittoria che varrebbe i play off. Certo è che non sarà facile senza Kelly Hardie, ma nessuna impresa sembra impossibile per il Bollate visto nell’ultimo mese e mezzo. Le Hornets dal canto loro dovranno andare a Forlì per cercare almeno un successo, prima di doversi giocare il tutto per tutto nell’ultima gara in casa contro Legnano. Certo è che per le sammarinesi sarà molto importante anche l’esito del confronto tra Caserta e Legnano. Caserta infine dovrà cercare di vincere tutte e quattro le gara che mancano alla fine della stagione: difficile l’impegno in terra lombarda, mentre la gara conclusiva contro Nuoro appare piuttosto scontata.

Ecco la tabella riassuntiva per quanto concerne la volata play off. 

In MAIUSCOLO le gare in casa – Tra parentesi le partite vinte

Ecco la tabella riassuntiva per quanto concerne la volata play off. 

In MAIUSCOLO le gare in casa – Tra parentesi le partite vinte

*Una Partita in meno

GARA1: La trasferta casertana era cominciata male con una partita già decisa al 3° da un difficile inning per Laura Gerussi e Karen Paviotti, incapaci di contenere la furia delle mazze casertane (6 valide e 6 punti per un parziale di 8-2). Del resto le padrone di casa avevano chiaramente fatto intendere le proprie bellicose intenzioni già dai primi due attacchi, quando Mozzarella prima, e Leutele poi, colpivano brutalmente Laura Gerussi con due lunghi fuoricampo. San Marino, dopo l’iniziale vantaggio firmato Roussell e Wood, ed il temporaneo pareggio al terzo in seguito al singolo di Fiorio, capitolava nella stessa ripresa sotto i colpi dell’attacco casertano, capace di battere ben sei valide e di collezionare altrettanti punti. Per la cronaca la gara si chiudeva al quinto col punteggio di 10 a 3.

GARA2:  Le cose non si erano messe per niente bene nemmeno in garadue con Ashley Hamby costretta a capitolare al 3° sul solo-homer di Rezza Piera e al 5° con 4 valide delle casertane (3-1). Ma proprio all’ultimo assalto ecco il pareggio Hornets su Breana DeSanta grazie al singolo a basi piene di Sue-Yun Fen (3-3) che porta agli extra-inning. Clamoroso botta e risposta all’8°: l’Europromo-Spedex segna due punti (lancio pazzo a basi piene e valida di Molinari) sul rilievo Papucci ma Caserta risponde per le rime sull’americanina delle Hornets ed è ancora parità (5-5) finchè al 9° l’attacco sammarinese confeziona un inning da 4 punti (singoli di Fen, Fiorio, Boscarol, sacrificio di Bosdachin)  che schianta la resistenza del Caserta e Ashley Hamby porta a casa la vittoria numero 8 in stagione, la più sofferta ma forse anche la più importante 

Difficile riassumere le emozioni che noi presenti abbiamo vissuto in questo torrido sabato di fine giugno. Le due squadre si sono affrontate a viso aperto, consapevoli dell’importanza dell’evento, e non si sono risparmiate in una battaglia che ha visto susseguirsi innumerevoli colpi di scena, conditi da giocate di grande classe, e, forse, da qualche errore frutto della tensione. Dispiace certamente aver vissuto anche qualche attimo di eccessivo nervosismo, dovuto certo all’importanza delle gare, ma anche a qualche decisione arbitrale che pare aver scontentato in momenti diversi entrambe le squadre. Rimane comunque nella mente la correttezza del numerosissimo pubblico casertano, che pur naturalmente manifestando a gran voce il proprio dissenso per la sconfitta della propria squadra e per alcuni giudizi dei direttori di gara, ha saputo garantire quel pizzico di spettacolo e di emozione ad una gara tanto sentita. Un particolare ringraziamento inoltre va al tecnico di casa Enrico Obletter, il quale ha saputo gestire con grande freddezza ed esperienza una situazione che, a causa di un inspiegabile comportamento di alcuni tra i protagonisti, poteva diventare davvero infuocata. Unica nota veramente stonata della giornata rimangono le prolungate minacce di aggressione fisica lanciate da un dirigente della squadra di casa all’indirizzo di un dirigente delle Hornets; episodio questo che, tuttavia, non ha certo rovinato il ritorno a casa delle stanche, ma soddisfatte, ragazze sammarinesi.   

GARA1 : E’ ancora una volta la maceratese Laura Campalani a dare un dispiacere alle ragazze di Tontini, Pizzolini e Bosdachin. La lanciatrice di origine veneta riesce infatti, come all’andata, nell’impresa di imbrigliare a dovere le mazze sammarinesi (3bvc), confermandosi vera e propria “bestia nera” per le Hornets. Ottima comunque in casa sammarinese la prova di Laura Gerussi autrice di ben 7 K in sei riprese. Macerata sblocca la gara al secondo inning, quando Wood commette una imperdonabile leggerezza su un innocuo fly in zona di foul consentendo a Novelli di poter battere il solo homer del vantaggio. San Marino pareggia al quarto con Candice Molinari (base ball) spinta a casa dalla volata di Alice Fiorio. Le lanciatrici continuano a dominare fino al settimo, quando il rilievo Fen subisce tre punti frutto di due valide, un errore e due basi ball. Il colpo è tremendo per le Hornets, che all’ultimo assalto nulla possono più, regalando a Macerata una vittoria quantomeno insperata, seppur assai meritata.

GARA2 : La sfida è tra hamby e McKenzie. San Marino segna al secondo attacco grazie alle valide in serie di Paviotti, Merloni e Molinari (2/3 per loro), ed a quella di Sandra Bosdachin (1/2). Sarà l’unico sussulto per le Hornets in una gara dove vedranno le avversarie avvicinarsi pericolosamente fino al 3-2 finale, che regala alle ragazze di Tontini il terzo posto in classifica in coabitazione con lo scatenato Bollate.

Apparse davvero spente e incredibilmente demotivate, le Hornets hanno davvero gettato al vento una grande occasione per fare un passo decisivo verso i play off. Macerata ha giocato due ottime gare, ma quello che è mancato in casa sammarinese è stata quella voglia di giocare e di divertirsi che fin qui ha trascinato le prestazioni di Eva Merloni e compagne. Sabato prossimo a Caserta le Hornets saranno nuovamente arbitri del proprio destino; servirà almeno un pareggio contro una squadra in grande forma, che è reduce da ben tre vittorie consecutive. Le sammarinesi quest’anno hanno già ampiamente dimostrato di poter compiere qualunque impresa, ma questa volta servirà davvero quella grinta e quel cuore che nelle ultime prestazioni ha lasciato il posto ad un certo rilassamento. Comincia oggi la settimana decisiva per l’esito della regular season, nella speranza di poter assistere, sabato prossimo, a due incontri davvero spettacolari.

fine della regular season, comincia la volata play off che al momento coinvolge sei squadre relegando Nuoro all’ultimo posto e tagliando fuori Macerata alla quale è stata comminata la sconfitta “a tavolino” per la  gara vinta contro Caserta alla prima giornata di ritorno.

Quelle che verranno saranno quindi quattro giornate ricche di suspance e tensione, anche perché il calendario regalerà ogni week end diversi scontri diretti che potranno stravolgere di volta in volta la fisionomia della classifica. L’unica squadra che al momento sembra certa di poter partecipare alla post season è la capolista Amga Legnano; le lombarde volano solitarie in vetta alla classifica con ben 16 partite vinte, e non sembrano affatto poter essere infastidite dalle dirette concorrenti. La matematica dice che per poter essere certi della qualificazione le ragazze di Aguiar dovranno vincere due delle prossime otto gare e, francamente, l’impresa appare alla portata di una squadra che sin qui non ha mai subito una doppia sconfitta ed ha sempre mostrato piena consapevolezza nei propri mezzi. Al secondo posto invece, sia Fiorini che le nostre Hornets dovranno cominciare a guardarsi le spalle dal ritorno di Bollate e Caserta: le forlivesi pagano certamente le assenze di due giocatrici del calibro di Malerich e Filliput (due tra le migliori lanciatrici italiane) ma godono di un calendario che sulla carta sembra favorirle nei prossimi due turni dove si scontreranno contro Nuoro e Macerata. Quattro successi in questi due incontri dovrebbero garantire alla squadra di Foti il pass per i play off, rendendo meno delicate le ultime due giornate in cui dovranno affrontare due dirette concorrenti quali San Marino e Bollate. Le Hornets invece sono attese da un calendario piuttosto impegnativo; sabato riceveranno la visita del Mosca Macerata che probabilmente sarà orfano di Serena Settlemeier, ma poi saranno impegnate in un tour de Force che le vedrà opposte in trasferta a Caserta e Forlì, prima dell’epilogo casalingo contro Legnano. Un gradino sotto alle romagnole c’è Bollate; le ragazze di Soldi avranno questo week end ancora a disposizione l’imbattuta Kelly Hardie nel sentito derby contro l’Amga, poi, orfane della forte lanciatrice, saranno impegnate contro Nuoro, Macerata e Forlì e non dovrebbero avere problemi a collezionare vittorie importanti. Diverso è il discorso per Caserta (10 vinte). Le ragazze di Obletter sono chiamate all’impresa di vincere sei o sette delle ultime gare, dovendo sempre e comunque sperare in qualche risultato favorevole dagli altri campi. La squadra del presidente Tarabuso ha già dimostrato quest’anno di essere in grado di poter batter chiunque, e certamente potrebbe riuscire nell’impresa. Le campane vantano infatti un attacco mostruoso, e stanno raccogliendo tanto dalla pedana di lancio, nella quale spiccano l’oriunda De Santa e l’ottima Valentina Tarricone. Caserta avrà l’occasione già sabato di eliminare definitivamente dalla corsa play off Parma, e la settimana dopo se la vedrà, sempre in casa, contro le nostre Hornets. Alla penultima giornata andrà a Legnano, prima della passerella finale contro Nuoro. Missione difficile dunque per la squadra campana, ma assolutamente non impossibile per un team che ieri ha annichilito una delle più forti lanciatrici del campionato, ovvero Kasy Carroll del Forlì. Ultima squadra a potersi giocare l’accesso alle semifinale è Parma. Le ragazze di Paola Marfoglia non potranno più sbagliare nulla da qui alla fine, a cominciare dalla difficilissima trasferta di Caserta, unica squadra del lotto con cui vantano scontri diretti favorevoli. Un risultato negativo nel prossimo week end spegnerebbe definitivamente le residue e minime speranze.

Nella tabella sottostante viene ricapitolata la volata play off:

In MAIUSCOLO le gare in casa – Tra parentesi le partite vinte

GARA1: Marfoglia si affida come sempre all’ottima Anita Rosano, mentre in pedana per la formazione sammarinese sale Laura Gerussi. La partita è dominata dalle difese fino al terzo inning, quando con due eliminati, i doppi di Fiorio e Baggio regalano alle Hornets il vantaggio. Gerussi controlla alla grande la reazione delle locali per quattro riprese, prima di lasciare il posto a Fen. La partita si mantiene in equilibrio fino al settimo quando le Hornets riescono a riempire le basi grazie a tre battute valide e Lauren Roussell chiude di fatto il match scagliando la pallina oltre la recinzione ad almeno 72 metri dal piatto di casa base (5-0). Anche l’ultimo attacco di Parma si chiude con un nulla di fatto, e le sammarinesi possono festeggiare la prima vittoria in trasferta del girone di ritorno.

GARA2: Il secondo incontro vede rompersi l’equilibrio al terzo inning, quando Parma comincia a colpire con continuità i lanci di Ashley Hamby. La difesa sammarinese commette anche un paio di imprecisioni e le locali volano sul 3 a 0. Gara in cassaforte, soprattutto per il fatto che la formazione di Paola Marfoglia può contare su una lanciatrice del calibro di Amanda Nealer; la statunitense controlla senza affanni le mazze del monte Titano, mentre le sue compagne riescono a dilatare ulteriormente il vantaggio fino al 5 a 0 finale.

C’è soddisfazione in casa Hornets per l’esito di questo confronto che alla vigilia appariva pieno di insidie. Le sammarinesi possono essere contente per almeno due buoni motivi: il primo è che certamente Parma si è dimostrata squadra forte e molto motivata ed ha disputato due ottimi incontri. Il secondo è il fatto che comunque il vantaggio sulla quinta posizione sia al momento immutato, in attesa dell’esito del recupero di martedì prossimo tra Caserta e Forlì. Sabato prossimo le sammarinesi ospiteranno il Macerata, ormai salvo, alla ricerca di punti validi in chiave play off. Occorrerà mantenere alta la concentrazione e soprattutto non farsi schiacciare dall’importanza dell’evento. Le marchigiane vengono da alcune ottime prestazioni e non vorranno certamente regalare nulla alle ragazze di Tontini, Bosdachin e Pizzolini. Le Hornets, dal canto loro, giocheranno con la consapevolezza di essere arbitri del proprio destino, cercando almeno un successo che possa “caricare” l’ambiente prima della decisiva trasferta di Caserta.

GARA1: Tontini si affida ai lanci di Laura Gerussi, e la mossa appare davvero indovinata. La torinese appare davvero in forma e controlla le mazze avversarie concedendo nei 5 inning lanciati una sola valida e 5 K, confermando pertanto l’ottima prestazione di una settimana fa a Bollate. In attacco le Hornets colpiscono subito duro la partente Cavallo segnando un punto al primo con le valide di Roussell (triplo) e Boscarol, e dilagando già al secondo con un big inning da sei punti frutto di ben quattro valide e qualche sbavatura della difesa ospite (7-0). Al quarto attacco arriva anche l’ottavo punto in virtù del doppio di Roussell e delle valide di Fen e Wood.

GARA2: Gara dominata da Ashley Hamby; la statunitense regala ai presenti il brivido del “perfect game” per sei riprese e infrange il sogno solo al settimo inning, quando con un eliminato, le valide di Ladu e Madruga interrompono la serie di ben 19 eliminazioni consecutive (12 K). Per contro Jocelyn Mc Callum lancia una buona gara, pur dovendo arrendersi anch’essa all’ottima giornata delle mazze sammarinesi. Le Hornets segnano infatti subito tre punti al primo attacco grazie al triplo di Wood ed al singolo di Paviotti, ed arrotondano il punteggio al sesto con le valide di Baggio e Wood. L’australiana chiude comunque la sua buona prestazione con 11 K all’attivo.

Ottimo risultato per le Hornets di Tontini, Bosdachin e Pizzolini, apparse davvero troppo superiori ad un Nuoro sempre più ultimo in classifica. La voglia di vincere e soprattutto di divertirsi delle ragazze sammarinesi ha fatto la differenza. Ora le Hornets festeggiano il raggiungimento di quella salvezza matematica che all’inizio dell’anno era indicata come il principale obiettivo. Averla ottenuta con 5 giornate di anticipo regala grande soddisfazione alla società e ripaga i tecnici, le atlete ed i dirigenti del grande lavoro svolto fin qui. Così, con la serenità di chi sa di aver ampiamente fatto il proprio dovere, comincia ora un nuovo campionato per le Hornets, che potranno scendere in campo già sabato a Parma con l’intento di difendere la propria posizione in classifica, per dare seguito al sogno play off. Saranno due partite durissime, anche perché sarà davvero l’ultima chance delle ducali per rientrare nella lotta post season, e quindi, come sempre ci sarà da soffrire.

Lunedì 9 maggio verrà inoltre sancito un importante accordo di sponsorizzazione con una nota ed importante azienda sammarinese, che vedrà affiancato il proprio marchio a quello di Europromo; sempre nel pomeriggio di lunedì la squadra sarà in campo a Villa Verucchio contro una selezione di atlete americane. Si disputeranno due incontri, il primo dei quali avrà inizio alle ore 16.30 .

La seconda di ritorno propone altre sfide piuttosto interessanti in chiave play off. Forlì, orfana di Filliput (fonte www.softballforli.it), sarà di scena a Caserta contro le ragazze di Enrico Obletter. Grande interesse desta anche la sfida tra Parma e Bollate, mentre la capolista Legnano sarà opposta a un Mosca Macerata che appare in ripresa.

GARA1: Tontini si affida ai lanci di Karen Paviotti, mentre è Moretto la partente per Bollate. Le ragazze sammarinesi sembrano trovarsi a proprio agio contro i lanci della biancorossa, e si portano in vantaggio al primo grazie ad uno straordinario fuoricampo di Lacy Wood. Al cambio di campo però il pareggio è immediato con De Blaes che batte subito un doppio e segna il punto grazie ad una indecisione della difesa. San Marino ancora avanti al terzo con la solita Alice Fiorio che spinge a casa Roussell, ma al cambio di campo è Bollate a trovare il big inning che vale 5 punti; saranno ben 6 la battute valide che piegheranno prima Paviotti, e in seconda battuta il rilievo Fen. Da quel momento in pedana sale Laura Gerussi, e per l’attacco di casa arriva solo il settimo punto nel sesto attacco. San Marino invece, pare abbandonare la gara per ben tre riprese consecutive, salvo tentare la disperata rimonta all’ultimo assalto. Le Hornets riescono a segnare tre punti ed a portare i corridori in seconda e terza, ma è Debby Moretto a chiudere da campione la partita con lo strike out che vale il successo.

GARA2: Il secondo incontro è dominato assolutamente dalle lanciatrici. Tuttavia Bollate riesce a segnare già al primo inning grazie ad uno squeeze play di Hardie che spinge a punto la solita De Blaes (in base su errore), ed arrotonda il punteggio al terzo grazie ancora una volta all’asse De Blaes-Degan (doppio per entrambe). Kelly Hardie riesce invece a collezionare un fantastico perfect game fino al settimo inning, quando con due eliminati, le valide di Wood e Fiorio “sporcano” la sua prestazione. Nessun problema comunque per l’esperta australiana, che chiude la gara col “K” numero 12.

Un doppio stop dunque inevitabile per le Hornets, che questa volta hanno dovuto inchinarsi ad una squadra che nell’occasione ha dimostrato di essere superiore. Le sammarinesi hanno giocato comunque due buone gare, mettendo a segno complessivamente 10 valide (esattamente quanto quelle di Bollate) ma non sono riuscite a trovare le contromisure alle “bocche da fuoco” dell’attacco bollatese. Ora la classifica si accorcia in maniera preoccupante, e le ragazze di Tontini, Pizzolini e Bosdachin dovranno immediatamente tornare a sorridere nella sfida che sabato prossimo le vedrà opposte al fanalino di coda Nuoro. Un doppio successo garantirà di poter brindare, alla luce della matematica, ad una salvezza che all’inizio dell’anno era il principale obiettivo. E’ chiaro che ora la situazione sia notevolmente diversa, ma le ragazze dovranno dimostrare di voler restare attaccate a tutti i costi al treno play off, ritrovando quella determinazione e quella cattiveria agonistica che ultimamente paiono aver smarrito.

Gara1 vedrà come sempre il ballottaggio tra Fen, Paviotti e Gerussi per il posto da partente contro Debora Moretto mentre in serata i riflettori saranno puntati sull’affascinante duello straniero tra Hamby e Hardie. Bollate può sicuramente contare su un trio di straniere di valore assoluto, e su un intelaiatura di squadra rodata; le Hornets dal canto loro dovranno cercare di dare seguito alla maturità mostrata negli ultimi incontri. Saranno sicuramente due incontri equilibrati che potranno essere decisi anche dalle giocate dei singoli; due incontri che certamente non potranno dare verdetti definitivi, ma che certo potranno regalare spettacolo e bel gioco.

Ma l’ottava di campionato non è solo Bollate contro Hornets, e offre altre sfide davvero interessanti. A Forlì sarà di scena il Parma del duo Nealer-Rosano, che , dopo la straordinaria doppietta di Macerata, cercherà il sorpasso ai danni delle locali. La Fiorini è reduce da tre sconfitte nelle ultime quattro gare, ma vorrà certamente mantenere quantomeno inalterata la lunghezza di vantaggio sulle ducali. A Macerata andrà in scena un altro match il cui esito potrebbe essere importante. Le maceratesi sono forse all’ultima chiamata per poter tentare di rientrare nella zona calda della classifica, ma dovranno vedersela con quella che probabilmente è la squadra più in forma del momento, il Caserta di Enrico Obletter. Le campane vorranno certamente centrare la doppietta per poter sfruttare al meglio l’esito degli scontri tra le squadre che le precedono in graduatoria, ma dovranno fare i conti con la voglia di riscatto e la classe delle ragazze di Jason Kumeroa. A Nuoro invece sarà di scena un vero e proprio testa-coda con le ragazze di Aguiar che cercheranno di consolidare il proprio primo posto, e le isolane che cercheranno invece di strappare loro una gara, nel difficile tentativo di recuperare il terreno perduto. Una giornata che si preannuncia dunque intensa e ricca di suspance che apre un girone di ritorno in cui tutto ancora può accadere.

GARA1: Le Hornets si affidano ancora una volta a Fen come partente, mentre in casa Legnano è Daniela Castellani la scelta del manager Aguiar. Sammarinesi “sprecone” al primo attacco, quando non riescono a capitalizzare la situazione di basi piene. Legnano invece c’è e lo dimostra siglando subito due punti grazie alle valide di Judd, Rolla (doppio) e Castellani. Al terzo attacco San Marino spreca ancora lasciando corridore in prima e terza, ed al quarto è nuovamente Legnano ad arrotondare il punteggio grazie alle valide di Magenta, Morrow e Rolla ed un errore difensivo (4-0). Le Hornets continuano ad avere le polveri bagnate ed al sesto arrivano i tre punti che consentono alle padrone di casa di aggiudicarsi la gara per manifesta superiorità.

GARA2: La gara serale sembra confermare quanto visto nel primo incontro. Dopo una ripresa di studio è ancora una volta Legnano a portarsi sul 3 a 0 in virtù del punto segnato al secondo attacco, e dei due successivi messi a segno nella terza ripresa. Al quarto però, comincia la rimonta delle sammarinesi; Wood apre la ripresa con un singolo a sinistra ed è ancora una volta Alice Fiorio a spingerla a punto grazie ad un lungo doppio. Alla quinta ripresa sono ancora le ragazze romagnole ad andare a segno a seguito di un grave errore della difesa del Legnano. Si arriva così al sesto inning sul punteggio di 3 a 2; San Marino riempie le basi in virtù delle valide di Hamby, Merloni (2/2 per lei) e Bosdachin, mentre è un gran doppio di Candice Molinari a regalare il sorpasso (3-5). Al settimo tentativo le Hornets segnano ancora grazie alle valide di Merloni e Collina, mentre Ashley Hamby continua a controllare la situazione con abilità. L’ultimo attacco di Legnano si apre con due facili eliminazioni da parte della difesa ospite, poi, con Rolla in seconda, si scatena un violento acquazzone che costringe le squadre a bordo campo. La partita subisce un sosta di un’ora e dieci minuti, tanto è il tempo che gli ufficiali di gara consentono alla squadra locale per aggiustare il terreno di gioco, e in clima ormai infuocato dalle polemiche, si riprende a giocare alle ore 01.00 . Castellani è strike out, e le Hornets possono festeggiare l’ennesima impresa di questo esaltante girone d’andata.

Esame superato ancora una volta per le ragazze di Tontini, Bosdachin e Pizzolini, che hanno saputo reagire dopo la pesante e meritata sconfitta di gara 1, prendendosi il lusso di sconfiggere in rimonta le campionesse in carica. Una prova di maturità che le sammarinesi hanno fornito in una giornata in cui avevano dimostrato di non essere certamente al top, che quindi legittima una volta di più il secondo posto solitario in classifica. Legnano ha dimostrato di essere squadra solida e devastante nel box, ma le Hornets hanno vinto il secondo incontro con pieno merito e di questo possono realmente andare fiere.

Ora, terminato il girone di andata, è tempo di primi bilanci. In casa Hornets il morale è a mille, anche in virtù del fatto che le sammarinesi vengono da tre vittorie nelle ultime quattro partite, disputate al cospetto di Forlì e Legnano. Dieci vittorie sono davvero un bottino soddisfacente, che va ben al di la delle più rosee aspettative di inizio stagione. Il girone di ritorno dirà se queste Hornets sapranno confermare i valori espressi sin qui, o se invece dovranno arrendersi al prepotente ritorno di ottime squadre quali Forlì, Bollate, Caserta e Parma. Certo è che da questo momento il campionato entra in fase che storicamente è stata contraddistinta da pareggi, nella quale le ragazze di Tontini dovranno trovare di settimana in settimana la forza per poter resistere alle avversarie. Dall’infermeria giunge la buona notizia che Katia Boscarol è pronta al rientro, e già sabato a Bollate potrebbe essere a disposizione della squadra. Sabato la squadra affronterà un Bollate in grande ripresa, e ancora una volta dovrà dimostrare tutto il proprio valore.

Legnano fino a qui ha sempre dimostrato di voler continuare ad essere la squadra da battere, infliggendo pesanti sconfitte alle dirette concorrenti, pur avendo dovuto inchinarsi in gara 1 a Forlì e Caserta; eccezionale fin qui il rendimento nella gara serale, dove Aimee Murch ha vinto tutti e sei gli incontri disputati ottenendo una media PGL di 0.65. Per contro le Hornets potranno contare su una pedana italiana che si presta ad un buon numero di soluzioni, mentre nella partita serale si affideranno come sempre alla fin qui ottima Ashley Hamby (PGL 0.70).

Entrambe le squadre non si presenteranno comunque al completo: in casa AMGA certa è infatti l’assenza di Monica Verga, cui va tutto il nostro augurio di pronta guarigione, mentre in casa Hornets l’assente sarà ancora una volta Katia Boscarol, che comunque appare in decisa ripresa e potrebbe rientrare già il sabato successivo contro Bollate. Un incontro che perde dunque due sicure protagoniste, ma che speriamo possa mantenere sino in fondo alle premesse di spettacolo e sportività. Importante per le ragazze di Tontini, Bosdachin e Pizzolini, sarà come sempre riuscire a concentrarsi su un incontro alla volta, con la consapevolezza di trovarsi di fronte ad un grande avversario; missione difficilissima dunque, ma estremamente intrigante e stimolante.

La settima di andata propone anche altri interessanti confronti; Forlì ospiterà un Bollate in grande crescita, in una sfida che potrebbe riportare le lombarde di Soldi in zona play off. Le romagnole dovranno però riscattare il passo falso di San Marino, e non regaleranno certamente nulla ad una diretta concorrente per la vittoria finale. Molto interessanti appaiono le sfide tra Filliput e Moretto, e quella tra Kasi Carrol e Kelly Hardie. Parma, attualmente quarto, andrà a far visita alla squadra più indecifrabile di questa prima parte di stagione, ovvero il Mosca Macerata. Le marchigiane hanno sin qui alternato grandi prestazioni a partite davvero deludenti, e possono comunque contare su straniere davvero all’altezza quali Serena Settlemeier e Lindsay Cameron. Le ducali, per contro, hano costruito il loro quarto posto sul diamante amico, perdendo tutti gli incontri disputati in trasferta fino ad ora. Infine a Caserta, le campane di Obletter avranno la ghiotta occasione di imporsi sul fanalino di coda Nuoro, che, a quanto pare, potrà contare finalmente sulla terza atleta straniera, alla ricerca di un recupero che appare davvero difficile.   

GARA 1: La gara inizia sotto il segno delle sorprese. Forlì schiera in pedana Irene Lolli al posto dell’acciaccata Filiput, mentre è Fen allla sua “prima” da partente il pitcher scelto da Tontini per questo delicato confronto. La Fiorini colpisce in apertura due singoli, ma il primo attacco si chiude senza ulteriori sussulti, mentre al cambio di campo è Fen a colpire un lungo doppio ed a segnare il primo punto sulla valida dell’ottima Alice Fiorio. Al terzo le forlivesi riescono a pervenire al pareggio grazie al doppio di Trevisan  ed al singolo di Miranda Ervin (2/3 per entrambe). Ma è ancora San Marino al quarto a tornare in vantaggio quando con due eliminati Baggio riceve la base per ball e Brunella Parma “legna” un provvidenziale doppio alle spalle dell’esterno sinistro. La Fiorini potrebbe pareggiare al sesto, quando Ray e Lolli colpiscono due valide consecutive in apertura; Lolli batte una rimbalzante su Michelle Baggio e l’italo canadese realizza un fondamentale doppio gioco, salvando di fatto il punteggio. Al settimo attacco a Forlì non riesce la rimonta, e la gara finisce con le sammarinesi in festa al centro del campo a festeggiare la prima vittoria contro le campionesse d’Europa.

GARA 2: Il secondo incontro vede un susseguirsi di emozioni; San Marino riesce ancora una volta a segnare al primo tentativo, grazie a Lauren Roussell (base su ball) che segna sulla lunga battuta di Lacy Wood sulla quale l’esterno destro Forlivese commette un errore di presa. Al terzo le ragazze di Tony Foti pareggiano sfruttando un erroraccio di tiro di Ashley Hamby in prima base, e sfruttando al meglio un singolo di Bedwell. Al quinto è ancora Forlì ad andare a segno grazie a alle valide di Del Mastio, Ervin e della solita Bedwell. Ma al cambio di campo San Marino pareggia; valida di Collina (2/2 per lei) che raggiunge la seconda sul bunt di Molinari, a sua volta salva in prima. Con un eliminato è un errore sulla rimbalzante di Fen a riempire le basi, e Sandra Bosdachin (pinch runner su Collina) segna il punto sulla rimbalzante in diamante di Lacy Wood. La ripresa si chiude senza ulteriori sussulti e la partita scorre veloce fino al tie break. Qui succede l’inimmaginabile: Miranda Ervin consente la segnatura del primo punto con un lungo doppio a destra e sull’azione raggiunge la terza base. Saporito riceve la base per ball, ma con corridori agli angoli e zero eliminati, le forlivesi non trovano (né cercano) la giocata risolutiva, consentendo alle Hornets di chiudere la ripresa senza ulteriori danni. L’ultimo attacco Europromo è da cardiopalma. Filiput sale in pedana per la squadra di Foti, ma concede la base su ball a Parma e Collina riempiendo le basi. Baggio è strike out e Molinari è out al volo. Con basi piene e due out Lauren Roussell strappa d’esperienza una fondamentale base su ball che consente il pareggio, ed è ancora una volta Fen a battere la valida decisiva che permette alle Hornets di insediarsi al secondo posto solitario in classifica.

La soddisfazione per questo doppio successo è ovviamente enorme in casa sammarinese; al di la infatti dell’importanza legata alla classifica, va sottolineato come la matricola sammarinese abbia saputo mantenere la freddezza necessaria per potersi imporre al cospetto delle campionesse d’Europa in carica. L’Europromo ha infatti battuto meno valide delle ospiti, ma ha saputo capitalizzare al meglio le occasioni concesse, e, nel momento di massima difficoltà, ha sempre saputo trovare la giocata risolutiva. E’ ovviamente fondamentale non investire questa giornata di troppi significati. Forlì ha dimostrato di essere una grande squadra e non ha certo demeritato al confronto delle sammarinesi. Tuttavia per una società giovane come la nostra è stata scritta un’altra bella pagina di sport, un'impresa sportiva che resterà a lungo impressa nella storia delle Hornets. Il campionato è infatti ancora molto lungo e sarebbe dannoso e sbagliato fermarsi solo adesso ad ammirare la classifica. Le ragazze dovranno necessariamente mantenere alta la guardia, con l’umiltà che le ha contraddistinte fin qui e che ha permesso loro di riscattare nel giro di una sola settimana il brutto doppio stop patito contro Caserta.

Sugli altri campi intanto, andranno in scena alcune sfide piuttosto interessanti: la capolista Legnano scenderà in quel di Caserta per misurare le rinnovate ambizioni delle campane, reduci da tre vittorie consecutive. Le lombarde fin qui hanno mostrato davvero pochi punti deboli, e cercheranno di allungare ulteriormente il proprio vantaggio in classifica sulle dirette inseguitrici. A Bollate andrà in scena una sfida tra “deluse” di inizio stagione. Sia Bollate che Macerata infatti, cercheranno di sfruttare la giornata per dare una svolta alla propria stagione ed iniziare la rincorsa alla zona play off. La sfida tra Hardie e Settlemaier promette davvero scintille. Infine a Parma sarà di scena il fanalino Nuoro; la squadra del coach Marfoglia cercherà le due vittorie per mantenere la propria posizione in zona post season.

GARA1: Per le Hornets sale in pedana Laura Gerussi, alla sua “prima” assoluta da partente nel campionato di serie A1. Caserta risponde a sorpresa con Valentina Tarricone, preferita a Mara Papucci. La gara scorre veloce fino al quarto attacco ospite, quando con un eliminato è un lungo solo homer di Pam Mozzarella a sbloccare il risultato. Le Hornets tentano subito di reagire ed all’attacco successivo sprecano la più ghiotta delle occasioni, quando con corridori in seconda e terza ed un solo eliminato non riescono a spingere a casa il punto del pareggio. Da quel momento la partita proseguirà senza ulteriori sussulti, permettendo alle casertane di controllare agevolmente la gara fino al termine.

GARA2: Arriva anche la prima sconfitta nell’IBL per Ashley Hamby che, pur effettuando 9 K e subendo un solo punto Pgl, paga la giornataccia della propria squadra. Saranno ben 5 gli errori commessi dalle sammarinesi, mentre l’attacco colpirà solamente tre valide contro una straordinaria Breana DeSanta, che ottiene così la sua seconda vittoria in tre giorni. Ancora una volte le Hornets possono recriminare per aver sprecato al quinto inning la situazione di basi piene ed un solo out senza portare a punto nessuna. 

Nessun dramma in casa Hornets per questa doppia sconfitta: le sammarinesi dovranno saper reagire subito allo stop, ritrovando quella determinazione e quella lucidità in attacco che le avevano portato in vetta alla classifica. Il passo falso dimostra quanto in realtà questo campionato debba ancora esprimere in merito ai veri valori delle squadre in gioco. Appare infatti piuttosto evidente che Legnano e Forlì (prossime avversarie delle nostre ragazze) abbiano qualcosa più delle altre e potranno contendersi sino al termine il primo posto, ma dietro la lotta è aperta a tutte. Una classifica che accorciandosi un week end dopo l’altro, regalando emozioni e spettacolo fino al termine. Da sottolineare che quella di sabato è stata la prima “storica” doppia sconfitta patita dalla nostra squadra in campionato, e che per la prima volta dopo 18 giornate, le ragazze di Tontini non si trovano al comando del campionato di appartenenza.

Intanto sabato prossimo a Villa Verucchio andrà in scena l’inedito derby contro la Fiorini Forlì.

Per quanto riguarda gli altri incontri spiccano i big match di Macerata e Legnano. In terra marchigiana il Forlì del manager Foti, cercherà di mantenere il primato in classifica pur dovendo affrontare una squadra in salute e certamente arrabbiata per la sconfitta di Caserta. La sfida tra Settlemeier e Karroll promette davvero spe